Qu'arrive-t-il aux abeilles?.........................

Qu'arrive-t-il aux abeilles?

Dans une récente étude américaine, des chercheurs font état de la découverte de 121 pesticides différents dans 887 échantillons d'abeilles, de cire, de pollen et d'autres éléments de ruches.

La soudaine dépopulation des abeilles domestiques observée pour la première fois aux Etats-Unis fin 2006 se poursuit, mobilisant chercheurs et apiculteurs. Les pesticides sont fortement soupçonnés de ce désastre.

La soudaine dépopulation des abeilles domestiques observée pour la première fois aux Etats-Unis fin 2006 continue. Afin de préserver les récoltes qui dépendent de ces insectes pour leur pollinisation, chercheurs et apiculteurs se mobilisent. Les fruits et légumes concernés représentent 15 milliards de dollars de ventes par an et comptent pour un tiers de l'alimentation humaine.

Le phénomène appelé "colony collapse disorder", ou CCD, qui décrit la rapide disparition des ruches de millions d'abeilles adultes et qui inquiète les Etats-Unis, se retrouve en Europe. Les scientifiques ont avancé différentes hypothèses -virus, parasites, insecticides, malnutrition et autres facteurs environnementaux- sans pouvoir encore déterminer une cause spécifique.

Des pertes de 30 à 50% prévues en 2010

Quelque 32% des 2,4 millions de ruches appartenant aux 1500 apiculteurs professionnels américains ont ainsi été perdues en 2007, 36% en 2008 et 29% en 2009, selon les estimations du ministère américain de l'Agriculture (USDA). "Cette année la situation va probablement être pire après un hiver inhabituellement rigoureux", souligne Jeff Pettis, responsable du laboratoire de recherche sur les abeilles de ce ministère.

Les chiffres pour 2010 seront publiés en avril. Mais les estimations préliminaires font déjà ressortir des pertes de 30 à 50%, indique David Mendes, le président de la Fédération américaine des apiculteurs, l'American Beekeeping Federation. "Avant l'apparition du CCD, nous perdions en moyenne 10% des ruches durant l'hiver mais cette année ce chiffre varie de 30 à 50%", a-t-il déclaré.

Un phénomène lié à l'usage des pesticides?

Selon lui, le phénomène du CCD résulte probablement "d'une combinaison de facteurs" avec apparemment un rôle prépondérant des pesticides (insecticides, fongicides, et herbicides) dont l'usage s'est fortement accru ces dernières années. "Amener ses abeilles dans des zones de cultures agricoles entraîne de plus grandes pertes et nous pensons que cela est lié aux pesticides", a expliqué David Mendes.

Cette observation est confortée par les résultats d'une recherche conduite dans 23 Etats américains et au Canada récemment publiée dans la revue scientifique PLOS (Public Library of Science). Des chercheurs ont en effet découvert 121 pesticides différents dans 887 échantillons d'abeilles, de cire, de pollen et d'autres éléments de ruches.

"La variété des éléments que nous voyons dans le pollen et les abeilles elles-mêmes est préoccupant", même si aucune des doses de ces produits chimiques n'est suffisante pour tuer ces insectes, confie Jeff Pettis, co-auteur de la recherche. "Ce n'est peut-être pas la seule cause du CCD mais c'est un facteur qui y contribue", estime-t-il.